EOのイベントであるユニバーシティがシカゴで開催される。秋田も参加すべく成田に向かった。乗っていくのはアメリカンエアライン。
最近海外への一人旅はしていないのと英語がかなりダメなので若干不安ではあるが、何事もチャレンジ。意を決して飛行機のチェックインを行った。
出国審査を経て、たっぷりたばこを買い込み搭乗ゲートへ。イギリステロの影響で出国に時間がかかると思いきや、結構スムーズにすんだ。帰りもスムーズだと良いなぁ〜
乗り込んだのはもちろんエコノミークラス。
ここからすでに英語との格闘である。隣の席に座っているでっかい白人が何やら話しかけてきたが、何を言っているのかさっぱり解らずにっこり笑顔を返したのみ。たぶん・・・気味悪いと思われたんだろうなぁ〜。その白人、やはりと言うかなんと言うか・・・ず〜っとダイエットコークを飲んでいた。無くなるとすぐに乗務員にオーダー。彼を見ていると俺の腹なんてとってもスリム〜！
飛行機に乗ること11時間30分。本を読んだり仮眠したり、映画を見たり・・・意外と退屈せずに時間を過ごすことが出来た。
飛行機を降り、入国審査へ。本格的な英語との格闘が始まる。ここまではあくまでお客の立場なので、相手も理解してくれようとするのではあるが、入国審査官はそうはいかない。買い込んだ翻訳機を片手にイザ入国審査へ！。
最近は家族旅行でしか海外に出ていないので、ニコニコしていれば事は済むのだが、今日は俺一人。じゃんじゃん質問され、かなり苦労した。ちょっと緊張していたせいか、翻訳機の事はすっかり忘れてしまっていた。
冷静に思い返してみると、以下の内容のやり取りだけであった。
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入国審査官 │秋田
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何しにきた？ │観光です
どのくらいいるの？ │５泊で２０日に帰ります
最後のアメリカ訪問は？│先週サイパンです
去年はアメリカに来た？│家族旅行でハワイです
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本当に英語出来ないや・・・トホホ・・・
最大の難関を経て Welcome to Chicago である！
シカゴの空は青かった。
国際空港なので、沢山の国旗が並んでいる。
う〜ん！シカァ〜ゴ！
シカゴからホテルまでの移動をどうしようか？と考えていた。
１、タクシー
２、エアポートエクスプレス
３、バス
４、電車
地球の歩き方を出して、比較検討。色々と考えた結果２のエアポートエクスプレスにした。ここで待つこと２０分程度。米子から来たお医者さんと出会った。シカゴで研究発表があるとの事。彼はネットでエアポートエクスプレスに予約をしてあり、支払いも済ませていた。ちゃんと準備してこなきゃなぁ〜と反省。
地球の歩き方とは違うカラーリングでエアポートエクスプレス登場。これは多分電話の広告？かと思うのだが、運転手がこの絵の人に似ていたので、これって個人事業？等と思ったりしてしまった。出発してスグに渋滞。フライトの疲れが出てしまい、すっかり寝てしまった。約１時間程でホテルへ到着。
ホテルの部屋からミシガン湖が見える。最初に案内されたのは２２階の部屋だったのだが、ノンスモークなので喫煙できる部屋をリクエストしたら１１解になってしまった。まあ、２２階に入ってないので、どれくらいロケーションが違うのか解らないので、これで満足。
部屋に着くと秋田が到着したのを見張っていたかのようにEO Japan メンバーから部屋に電話がかかってきた。これから食事に行くけど行きますかぁ〜？って。久しぶりの日本語にホッとすると共に、食事したかったので、いきま〜すと返事をし、荷物を整理して食事に向かった。行った先は「Gene and Georgetti」。
地球の歩き方によると、1941年創業で老舗中の老舗だそうだ。きっと大味ででかいのが出てくるんだろうなぁ〜とほぼ期待せずに入店。
ほら、メニューのコックさんが手にしているステーキ（と思われる）。コックさんの顔よりでかい。
このワインはマイケルジョーダンのブランドだそうだ。ニューヨークに行ったとき、マイケルジョーダンの店に行ったのを思い出した。彼は結構な実業家らしく、店とか色々とやっているとの事。バスケット関係のグッズはまったく無い店だった。まあ、流行を追いかけるよりは賢明かもしれない。
４人で行ったので、皆別のものを頼みシェアすることに決定。早速出てきたのはTボーンステーキ。あはは・・・でかい。
お次はポテトと謎の食べもの。確か中に肉があったはず。これが一番やわらかくて美味しかった気がする。
これは秋田担当のミートソース。これで一人前・・・でかすぎ。
ちょっと遠目でわかりづらいかも知れないが、ひれ肉。ソフトボールくらいの大きさ・・・
結局全部たいらげる事は出来ずに、半分くらい残して退散。
味は？って？・・・ここはアメリカですよ！味に期待してはいけない。アメリカンコーヒーは薄いだけ。アメリカンサイズはでかいだけ。
ホテルに戻り、PCを立ち上げネットにリーチ。しばらくここが秋田のオフィス。明日から始まるユニバーシティに期待と不安を抱きながらメールの整理をして就寝。